Jose Quintanar est mon héros. Du moins, c’est ce que j’ai ressenti lorsqu’il est apparu à ma table pendant le vernissage d’une foire où il faisait une chaleur à crever en me tendant deux bières alors même que nous ne nous étions jamais rencontrés. J’aurais pu jurer qu’il était une apparition divine. Il connaissait déjà mon travail, et lorsqu’il s’est présenté, j’ai réalisé que je connaissais aussi ce qu’il faisait sous le pseudonyme de Jose Jajaja. Il travaille maintenant sous son propre nom et avec sa partenaire Ruohong Wu, il et elle publient sous le nom Ruja Press. Ils ont eu la gentillesse de répondre à quelques questions par e-mail.

Qui êtes-vous ? Quel est votre parcours ?

Nous sommes deux artistes multidisciplinaires qui se concentrent sur l’art contemporain, le design et l’architecture. Au cours des 8 dernières années, nous avons utilisé des zines et d’autres formes d’édition indépendantes comme moyen de recherche, d’auto-organisation et de communication de notre travail. Partant de cette intention, nous avons fondé Ruja Press à Londres en 2012.

Peux-tu nous dire de quelles pratiques vous venez, et ce qui vous a amené à créer Ruja Press ?

Nous faisons beaucoup de choses ensemble et beaucoup de choses séparément.

Ruohong Wu (1985, Chine) travaille en tant qu’artiste, architecte et éditrice. Elle a fait ses études à l’Architectural Association à Londres. Son travail tente de transférer les conflits culturels à travers de nouvelles valeurs esthétiques, sans se limiter à un matériau ou une technique, mais tous sont organisés autour de l’argument de ce qui est considéré comme beau et laid, démodé et nouveau, inutile et précieux.

José Quintanar (Madrid, Espagne, 1984) est un artiste ayant une expérience de la bande dessinée et de l’architecture. Il utilise le livre comme format principal de son travail. José explore et expérimente les possibilités du dessin comme jeu. De cette façon, le dessin apparaît comme une méthode primaire pour établir des processus et des protocoles à partir de règles rudimentaires.

Nous croyons au potentiel du zine en tant que format artistique. Nous avons commencé à publier des zines parce que nous pensons que c’est l’un des formats artistiques les plus démocratiques. Nous ne dépendons pas des institutions. Nous ne dépendons pas des galeries qui vendent nos œuvres. Nous avons la liberté totale de la façon dont nous souhaitons présenter notre travail, car nous sommes aussi nos propres éditeurs. À un moment, Ruja Press est devenu un moyen d’archiver tout ce que nous faisons. Nous avons établi une règle selon laquelle tout, strictement tout ce que nous faisons dans notre travail, d’une manière ou d’une autre, finit par devenir un zine. Ainsi, Ruja Press n’est pas seulement un moyen d’éditer, mais aussi d’organisation et de base de données.

Quelles sont les activités de Ruja Press ? Quel type d’organisation ?

Au début, nous ne faisions que visiter les foires de livre. Depuis quelques années, nous avons également commencé à travailler dans le domaine universitaire avec des enseignements, des ateliers et des conférences. À l’avenir, nous aimerions beaucoup pouvoir travailler dans l’espace et dans la sphère sociale, pouvoir organiser des événements, des conférences, des expositions avec un espace d’exposition… Nous voudrions envisager l’édition à travers un spectre beaucoup plus large.

Est-ce que le mot zine ou art zine recouvre correctement ce que vous faites ? Y a-t-il un autre mot que vous considérez comme plus approprié ?

Nous n’aimons pas beaucoup les étiquettes, car au final, cela génère toujours une controverse, mais art zine serait approprié. Toutes nos publications contiennent des œuvres qui ne peuvent être montrées que sous la forme de publications. Même lorsqu’il s’agit d’œuvres d’autres domaines et formats, nous trouvons un moyen de rééditer et de produire a posteriori l’œuvre d’une manière qui n’est possible qu’à travers les zines. Nous évitons de faire des catalogues, mais nous utilisons uniquement le format des zines pour communiquer notre travail. Par exemple, pour notre dernier zine No Other Kind of Relic de Ruohong, nous voulions faire un zine avec les sculptures en céramique que Ruohong avait faites pour une exposition à Londres. Nous avons donc essayé de créer de nouvelles conditions pour développer une narration qui n’existe que dans le zine. Au final, le zine était un exercice de curation où une conversation s’est établie entre la sculpture, des photographies d’objets trouvés au Rijksmuseum d’Amsterdam et le classique de Karl Blossfeldt Wunder in der Nature.

Quel genre de contenu trouve-t-on dans vos publications ? S’agit-il principalement de dessins ?

Nous sommes ouverts à tous types de contenu. Le contenu actuel est principalement constitué de dessins, peut-être en raison de nos antécédents et de notre expérience personnelle avec le dessin. Mais l’équilibre est en train de changer. L’année dernière, nous avons commencé à publier d’autres types de projets, comme The Smoke Signal Library ou No Other Kind of relic, avec de la photographie, du texte et d’autres éléments visuels. Cette année, nous allons publier un zine sur l’écriture expérimentale, et nous aimerions commencer à éditer des zines autour d’essais et de théorie.

Je ne connais pas très bien la scène espagnole des zines, est-ce que c’est important là-bas ? D’après toi, qui sont les principaux acteurs ? Y a-t-il des personnages ou des moments historiques qui sont importants ?

La scène espagnole des zines est très riche, même si elle est principalement axée sur le domaine de la bande dessinée et de l’illustration. Il y a de nombreuses foires et des artistes qui travaillent sur des publications, des livres et des zines. Bien sûr, tout est très underground et minoritaire si on compare à d’autres pays. Mais il y a des gens qui font des choses très intéressantes comme Nacho García, Raum Press, RV Papers, Ediciones Puré, Caniche Editorial, Belleza Infinita, Pildoras para desayunar, Conxita Herrero, Roberto Massó…

En ce qui concerne les personnages historiques, je pourrais te parler de Jose Luis Castillejo ou de Muntadas, mais ce qu’ils ont produit sont des livres d’artistes plus que des zines. Dans les zines, presque tout ce qui s’est passé en Espagne s’est passé pendant les années 1980 et était lié au monde de la bande dessinée underground. Le plus intéressant pour nous est peut-être le zine sur l’architecture appelé Circo, des années 1990 à aujourd’hui. C’était un zine théorique à but non lucratif sur l’architecture où un groupe d’amis architectes et de professeurs de l’Université faisaient des zines pour partager leurs connaissances et leurs recherches. Ils suivaient toujours le même format, A5 avec 12 pages. Tu peux le télécharger sur leur site car il est gratuit. Ils ont produit plus de 160 zines !

Est-ce que vous collaborez avec d’autres artistes ou est-ce que vous publiez uniquement votre travail ? Si oui, contactes-tu les artistes ou viennent-ils à toi ? Comment travaillez-vous avec eux ?

Jusqu’à présent, nous avons surtout publié notre propre travail. Mais l’année dernière, nous avons commencé à éditer le travail d’autres artistes. La seule exigence que nous avons fixée était de n’éditer que le travail d’artistes qui sont nos amis ou des artistes avec qui nous avons au moins partagé un moment ensemble autour d’une bière ou d’un vin. Nous pensons que si Ruja Press est notre archive, nos amis et les personnes que nous admirons devraient également faire partie de cette archive. C’est pourquoi nous décidons qui contacter et nous travaillons de manière très personnelle avec beaucoup de discussions préalables et de visites à chaque artiste, non seulement pour être proches de leur travail, mais aussi de leur façon de vivre, des choses inattendues qu’ils et elles aiment et ainsi de suite.

Qu’est-ce qui est important pour vous dans vos publications ?

La structure et la logique du livre. Nous n’aimons pas les catalogues. Pour nous, le livre est une œuvre d’art, dont le contenu doit fonctionner avec son format. Il est à la fois objet et savoir.

Combien de zines publiez-vous par an ? En combien d’exemplaires ?

Nous publions environ 8 à 10 publications par an et nous faisons généralement environ 150 exemplaires de chacune.

Y a-t-il un de tes zines qui a eu plus d’impact que les autres ou que tu trouves plus important ?

Nous sommes très enthousiasmés par le projet Smoke Signal Library. Il s’agit d’une publication périodique. Le but est d’archiver, d’organiser et de mettre dans un autre contexte les livres que nous avons dans notre bureau d’une manière différente. Très influencés par Aby Warburg et sa bibliothèque, nous avons pensé que ce serait amusant de faire une organisation de notre propre bibliothèque. Chaque publication est le point de départ d’un livre qui a influencé notre travail, et à partir de là, nous essayons de le connecter avec d’autres livres qui traitent du même sujet mais avec un point de vue et un contexte très différents. L’idée est de créer des connexions étranges et de croiser les connaissances pour découvrir des récits transversaux.